長いこと釣を趣味にしていると、時に不思議な人物と出会うことがある・・・
いやいや、今日も釣った釣った！！
なんと尺ヤマメだけで、ツ抜け達成、11匹♪
尺に満たない魚の匹数など、ここ最近数えようと思ったことすらない。その気になれば、もっと沢山釣ることも出来ただろうが、このくらいで止めて置くのも格好良いだろう。
鼻歌交じりに、釣り上がってきた川の側道を下っていると、
「やった～！！」
川のほうから大声が聞こえてきた、釣人のようだ。大物でも釣り上げたのかな？
そう思い川を覗き込んでみると、何だぁ！？15cm位のヤマメじゃないか。でもまぁ・・・初心者なんだろうな、うん、嬉しいよ確かにね。（いくら自分が大漁だったとは言え、人の釣果を馬鹿にするほど私は心の狭い人間ではない！）
「あれほど喜んでいるんだから、シャッターくらい押してやるかな？」
そう思い川に下ろうとした時、その釣人の顔に見覚えがあることに気がついた。
その人こそ、
「全ての魚が釣れるようになってしまうと、釣がつまらなくなるんだ・・・」
そう言って、私に『釣神の眼』を譲ってくれた、かつての釣の達人だった。その達人があんな小さな魚を釣って喜んでいる。
私は肩をすくめて
「ふ～ん、まぁ考え方は人それぞれだからね・・・良いんじゃない？」
正直理解できなかったが、おかげで私はこんな便利な目を受け継ぐことが出来たんだ。感謝こそあれ、否定するつもりは毛頭ない。
釣れ過ぎるとつまらない、これだけはチョット分かるかな？
確かに普通に釣りあがったのでは、今の私はその気になれば、川の魚全てを釣り尽くす事だって出来る。それでは面白くない、と言うかやりがいが無い。
最近の私の楽しみ方は、こうだ！
先行している釣人の痕跡を見つけて、わざと下流に入る。
その先行者に追いつき、すぐ後ろで釣りまくる、
釣果を見せつけるのだ！！
嫌味だって？まぁそう言わないでくれよ。
大抵の釣人は、私の後ろからのプレッシャーに負けて、教えを請うてくる。そしたら
「そこの魚は、こうしてああして・・・」と的確なアドバイスを親切丁寧にしてやるんだからさ♪
最後には皆感謝して、私に頭を下げて帰っていくんだ。こんなに気持ちの良い事はないだろ？
たまに、私のこの「親切」がカンに触ったらしい心の狭い奴が、勝負を挑んでくることもあるが、
当然完膚なきまでに叩きのめして返り討ちにしてやる。これはこれでまた気分がいい♪
恐らく私に敵う者など、この世に一人としていないだろう！
この時までは、そう思っていたのだった・・・
とある春の日、いつものように先行している釣人の痕跡を見つけて入渓した。
30分ほどのんびりと川原の景色を楽しみながら遡上していくと、先行者に追いついた。
今日の相手はテンカラ師、かなりの年配だ。
竿さばき、身のこなし、なかなかの腕前と見たが・・・
「テンカラ師か、まぁまぁ上手そうだが、相手にとっては少々不足かな？」
達人レベルの餌釣師でもない限り、私の相手にはならないのだが、贅沢を言ってはきりが無い！
釣を開始し、早速すぐ後ろで良型のヤマメを掛けた。
わざとヤマメを少々暴れさせて、バシャバシャと派手に水音をたてて先行者に気付かせてやるのだ！！
ここで大抵先行者は振り返り、「何！？」と言う顔をして悔しがる・・・至福♪
「さぁジジイ、振り向け！」
しかし振り向かない・・・ん？先行の老釣師の竿も曲がっていた。そっちも結構な良型のようだ。
暫しのやり取りの末上がってきたのは、
尺ヤマメ。
私の釣ったヤマメより大きかった・・・
「・・・・ちっ！」と舌打ちすると、
ようやく老釣師はこちらを振り向き、ペコリと会釈をした。
そして、
自分の釣った尺ヤマメと、私の釣ったヤマメを見比べて、ニヤリと笑った・・・・（ムカッ！）
良いだろう！ジジイ相手に本気を出すのもどうかと思っていたが、そっちがその気ならやってやろうじゃないか！！
再び老釣師が先行、私が後攻で釣りあがった。
先行とは言え老釣師は、次々魚を釣り上げる。当然私も負けてはいなかったが、サイズはことごとく老釣師より小さかった・・・（クソッ！！）
しかし今日の状況は相当良好のようだ。後攻であるにもかかわらず、警戒心の高い
『赤い魚』には全くお目にかかっていない。先行なら尚更釣りやすいだろう・・・全く運の良いジジイだ！！
5匹目を同時に釣り上げた所で、老釣師が声を掛けてきた。
「なかなかの腕前じゃの、若いのに大したものだ」
（内心穏やかではなかったが、ここはあくまで冷静に）
「いやいや、そちらこそ相当な腕前じゃないですか！サイズでは完全に負けてますよ。」
「まぁ、先行させてもらってるしの、大した事は無いよ」
（フン、当然だ！！）
老釣師（Tさん）からの提案で、ここからは交代方式で釣り上がっていく事にした。私も随分舐められたものだ！
見てろよ、釣神の眼の真の力、思い知らせてやる！！
・・・何てことだ！
先行が私に代わったとたん、
『赤い魚』が増えてきやがった。
良型の魚をじっと見つめても釣る方法が浮かんでこない。
仕方が無いか、釣れる魚を釣る事にしよう。まぁ私ですらこの状況だ、後攻のTさんにはもはや魚を釣る術は無いだろう。
来た来た♪
今まで釣れていた魚に比べると一回り小さいが、このポイントで
「釣れる魚」の中では最大のはずだ。
「ほう、少々小さめだが、さすがさすが！」（ムカッ！言ってろジジイ、もうこのポイントに釣れる魚はいねぇよ！！）
「釣れればOKですよ、次のポイントに行きますよ。ここ、まだ2,3匹はいるかもしれないですよ！（嘘ではない）」
次のポイントでも良型は真っ赤だ・・・しょうがないなぁ。
釣れる
『青い魚』を探していると、
バシャバシャ！後ろから大きな水音が！？
私が振り向くと、Tさんの竿にはまたも良型のイワナが掛かっていた。
まさか！？確かに先ほどのポイントには、良型のイワナは居た。しかし、釣れる気配など一欠けらも無かったはずだ・・・見落としたか？・・・まさか！釣神の眼は完璧なはず・・・
「魚の口元に偶然落ちたら、喰ってくれたよ。まぐれじゃよ、まぐれ♪」
まぐれ？・・・まさか？・・・確かに赤い警戒心の高い魚といえど、全く餌を食わない訳ではない。事実、私もほんの2,3回
『赤い魚』を釣ったことはあるが・・・
ゴチャゴチャ考えていたせいか、魚のバイトを見逃してしまった！！
ついに数でもTさんに上を行かれてしまった、釣神の眼を手に入れて以来、初めての経験だ・・・
くそっ！そんなバカな・・・
「あ～、こりゃ合わせが遅すぎだ。惜しい惜しい！」
・・・くっ！！
ここで熱くなってはいけない、
『釣神の眼』は絶対だ！何かこのジジイには秘密があるんだ。
「少し、頭を冷やさないとダメですね♪先に行って下さい」
釣り方を見極めてやる！！
「そうかい？悪いね、じゃあここからやらせてもらうわ」
ジーッとポイント見つめる。魚の数は3匹、最大魚28cm。色は全部
『赤』。私が一度バラシたせいで、どんなに見つめても釣り方は浮かんでこない。
つまり、釣れる訳がない！！
Tさんが、逆さ毛鉤をポイントに打ち込む・・・その毛鉤は最大魚のいる巻き返しに自然に流れていく・・・
見事だ！！しかし、喰う気の無い魚は何を流しても釣れる訳が無いさ！
やはり、まぐれだったか？
Tさんの方を見ると・・・居ない！？いや竿はあるぞ、竿の根元には・・・居た。眼をゴシゴシ擦ってみた、やはり何かおかしい。
ポイントをもう一度見ると・・・！？
『青い魚』が3匹？？何故？
Tさんが2度目のキャスト・・・また姿が消えた！！
毛鉤は・・・一度目より更にタイトに最大魚の近くを流れていく・・・喰った！
見事、ポイントから最大魚を引きずり出してしまった。
一体何が起こったというのだ！？
「おお、ラッキーだったよ。叩いた後でも、探ると出ることもあるんじゃよ」
そんな訳あるか、明らかに狙って釣っている。
次のポイント、私は少し離れて全体を見てみることにした。
『赤い魚』が1匹居るだけ。喰う気無し！
キャストの直前、またしてもTさんの姿は消える・・というか、岩や木に紛れてしまう・・・
一投目、魚の近くを流れる毛鉤、喰うわけが無い。
しかし、毛鉤が流れきった後、
魚の色が赤から青へと変わっていくではないか！？（つまり、魚の警戒心が薄れていくと言うことだ）
二投目、青くなった魚は、迷うことなく毛鉤を咥える・・・ヒット！
Tさんの姿が現れ、手早く魚を引き寄せて、見事にキャッチ。
「何だ、これは・・・何が起きたんだ？」
目の前で起きたことが信じられずに、呆然としている私に
「赤い魚が釣れるのが、不思議か？」
「えっ、どういうことですか？」
「釣れない筈の赤い魚が、青く変わって釣れるのが、不思議だろ？と聞いてるんだ」
「まさか、Tさんも釣神の眼を・・・」
「いや持ってない、存在を知っているだけだ。
だが、やはりそうか・・・最近少々天狗になっている若い釣師の噂を聞いて、懲らしめてやろうと思って来てみたが、まさか釣神の眼の持ち主だったとはな！どうりで手強い訳だ！！」
手強い？その程度か？釣神の眼を持つ釣人は、どう考えたって最強じゃないか！！
「まだ納得行かないようだな、教えてやろうか、なぜお前がワシに敵わなかったか」
コクリと頷く私に、Tさんは語り始めた・・・
「釣神の眼と言えど、それは魚の姿を
『見る』だけだ！
聞け！川のせせらぎを、木々のざわめきを。
感じろ！風と水の流れを、温度を。
嗅げ！川の、風の、草の匂いを。
見るのではない！
五感全てを駆使して、自然の流れを身体全体で感じ取れ！
さすれば、釣神の眼など無くても魚の姿は見える！！」
「そしてどんなに魚を見つめても、
『一投で』その魚を釣る方法が判るだけだ！
分かるか？詰め将棋と同じだ。
一手では詰まない王将も、三手なら、五手なら詰める手筋があるものだ。
周りと同化して、気配を消して、わざと魚が喰わない場所に毛鉤を流す。」
「魚は警戒心が薄れて、次に流す時には釣れる可能性が高まる・・・」
「そうだ！だからワシは最初から、二投目か三投目で釣るつもりで組み立てていた、と言うわけだ。
一手詰めしか手の内に無いお前と、三手四手と詰め筋があるワシ、どちらが有利か、もはや言わずとも分かるだろう？」
「・・・・・」
返す言葉も無かった。
「だが、お前には素質がある。」
「本当ですか！？」
「ああ、今ワシが言ったことを心がけて訓練をすれば、すぐに出来るようになるはずだ！」
「はい！」
「しかし、そのためには『釣神の眼』これは捨てなければならないだろうな。これを身に付ける訓練には邪魔になるだけだ！」
「・・・・・・・」
「眼を持ち続けて偽りの達人で居続けるか、それとも眼を捨てて真の達人を目指すか、どちらを取るかはお前の自由だ。
後は好きにするが良いさ！」
その場にへたり込み悩む私を残し、Tさん、いやT師匠は、風のように去っていった・・・。
・・・
・・・
それから数日、とある山中の祠にて
「お、×がついてるじゃないか！
うん、あの若者ワシの言ったことが理解できたようだな♪感心、感心」
嬉しそうに、その老人は頷いていた・・・
「しかし、全くあの若者は単純だったのぉ、まさかここまで上手く騙せるとは思わなかったわい。
まぁこれも試練だ、悪く思うなよ」
そういうと老人は、お札に自分の名前を書いた。
「すまんな、アッチの世界の魚は手強くてなぁ・・・しかし、あの滝にいるアイツだけは、なんとしても釣り上げたいんじゃよ。」
と、ぶつくさと言い訳しながらどこかへと立ち去ってしまった。
残されたお札には、
「太公望」。大きく名前が書いてあった・・・・
・・・
・・・
・・・
この後、太公望様（＝釣神様）は、アッチの世界（天界？）の滝壷に居る大物を見事釣り上げ、、潔く自分でお札の名前に×を付けるのですが、元あった祠とは違う場所にお札を移動させてしまったようです。
これからも、色々な釣人に『釣神の眼』は受け継がれていくことになりますが・・・
その話は、また次の機会にでも（笑）
あなたの通いなれた川の近くに、古びた祠はありませんか？
ひょっとしたら・・・・
end
Kawatombo Ken
そうそう、もし酔狂な方がいましたら、「釣神の眼」を題材に小説を書いてくれませんか？（プレゼント企画ではありませんが・・・）
PS.
千曲川釣行会、企画しています！！
詳しくはこちらを参照ください
「千曲川釣行会のお知らせ！！」
近々、再度詳細をアップします。
PS.その２
「釣りバカ川柳大賞」、作品募集中です！！
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