川蜻蛉の舞う渓にて

山奥に釣りに行くと、たまに不思議な体験をする。

Ｂ川・・・フライフィッシングのメッカと言っても良いＫ川の支流であるこの川は、前々から気になる川の一つでした。
Ｋ川には、あれほどの量の魚が放流されているわけだから、その支流であるＢ川にも当然魚が居るはず！と私は考えていたのだ。
事実、最近でこそあまり耳にしないが、10年位前まではヤマメの好ポイントととして、数々の雑誌や本に紹介されていた。
そんな訳で、恐らく今はあまり訪れる釣人も居ないであろう「穴場的なポイント」になっているのでは？と、このＢ川に釣りに行く事にした理由はこんな所だ。

しかし、少々甘く見ていたようだ！
地図上で一番Ｂ川に入渓しやすそうな場所を選んだつもりだったが、川沿いには出られるものの切り立った崖が多く、もう３０分以上も川沿いの山中をさ迷い歩いている・・・
しかし、入渓の困難さは逆に穴場である確立を高めてくれているようなもので、川を前にして釣りが出来ないイラツキと共に、この川に潜むまだ見ぬ大物への期待もいやがうえにも高まって行くのだった！
結局１時間近くうろうろして、ようやっと川原へと下りられる場所を見付けた。幸いこの場所からは道路が見える。退渓ポイントが見付からなくても、最悪ここに戻ってくれば帰ることが出来そうだ。

そんなことより、もう待ちきれない！渓相は抜群に良い。しかも先ほどからトビゲラと思われる羽虫がそこらじゅうを飛び回っている。逸る気持ちを押さえながら、タックルをセット。使うフライは得意のエルクヘアカディス！
入渓点のすぐ上流にある「いかにも！」という緩やかな流れの瀬から釣りを開始した。

しかし・・・釣れない・・・・
これほどの渓相、無数のカディスのハッチ、先行者の気配無し、これで釣れないのは私の腕が悪いのか、魚が居ないのか、のどちらかしか有り得ない。私程度の腕だと、これは悩みどころで、なかなか諦めが付かない。
もう少し上手な人であれば、「ここには魚は居ない！」と見切ることもできるのでしょうが、私の場合「これ程の渓に魚が居ない訳が無い！」という考えをどうしても捨てることが出来ずに、どんどん先へと遡上して行ってしまったのだった。

１匹の魚も見ることなく、ずいぶん奥まで来てしまった・・・川幅は狭くなり、水量も少なくなってきた。何より藪がひどくなり、釣りにくいことこの上ない。そろそろ帰るルートも考えなくてはならないが、川原を下って引き返すにはあまりにも上流まで来てしまったようだ。（何より面倒くさい）
もう少しだけ道に上がるルートを探してみようと、更に上流へと歩みを進めると・・・
急に川が開け、周囲が明るくなった。
川沿いには小さな畑があり、古い民家が１軒建っていた。
きっとこの辺りからなら、道へ出られるに違いない。ひとまずホッと胸を撫で下ろしていると、
「釣りかい？」
と声がした方を見ると、農作業中のおばあさんだった。
「ええ、そうなんです。」
「ずいぶんと奥まで来たねぇ、この辺魚居ないだろ？」
「そうですね、ぜんぜんダメですよ・・・」
「昔はヤマメが沢山居たんだけどねぇ、最近じゃあほとんど見なくなっちゃったんだよ」
「そうなんですか、やっぱりなぁ・・・。」
「とにかく、お茶でも飲んで行きなさいな」
おばあさんに、お茶をご馳走になって少々休憩。不覚にも二時間程うとうと眠ってしまった。
気付くと辺りが薄暗くなっていた。
しまったとは思ったが、ここからならそう時間は掛からずに車まで戻れるだろう。
「あら、まだ居たのかい？」畑に戻っていたおばあさんに、入渓した場所を説明して帰り道を尋ねると。
「あんた、山一つ越えちゃったんだよ。」
「えっ！？」
どうも、川沿いの道は途中で大きくカーブしており、この場所から出られる道とは直接つながっていないようだ。
帰るには、川を引き返すか、山を迂回して元の道に出るしかないようだ。いずれにしても日が暮れてしまう・・・
「悪かったねぇ、引き止めたりして。」
「いや、眠っちゃった私が悪いんですから。まぁ、懐中電灯は持ってますし・・・」
「この辺は熊も出るし、夜道は危ないよ。今日は家に泊まっていきな」
「でも、申し訳ないですよ・・・」
「なぁに、気にすることないよ。娘と２人暮らしだし、部屋はあるから泊っていきな」
確かに、そうした方が良さそうだ。赤く染まった空を見て思った。このおばあさんの娘なら、年増もいい所だろう（失礼！）、間違いを起こす危険性は無い！
・・・お言葉に甘えてしまうことにした。

釣道具をしまい、ウェーダーを脱ぐと、脱力感にほっとする。今日は下に普通のズボンを履いて来て良かった（タイツだったらと思うと・・・）
家に上がって、くつろいでいると
「ただいまぁ、あら！お客さん？」話に有った娘さんが帰ってきたようだ。おばあさんが、私のことを説明している声がする。
「どうも、大変でしたねぇ」襖が開き、娘さんが入ってきた。
「スイマセン、お世話になります」と、頭を下げて顔を合わせると・・・思ったより若い。３０台半ば位だろうか？
何より、こんな山奥の農家に似つかわしくないスッキリとした顔立ちのなかなかの美人だ！

・・・
・・・
食事を頂きながら、何てことない世間話。
どうも以前は娘夫婦と４人でここで農業をやっていたが、相次いでおじいさんと旦那さんを亡くしまい、今ではここで２人で暮らしているようだった。子供の姿が見なかったので、あえて余計なことは聞かなかった（まぁ、エチケットだろう）。
食事は、質素ながらも実に美味しく、暖かかった。
「歓迎されてるなぁ・・・こんな所での二人暮し、寂しいのかね？」
一番風呂まで、頂いてしまって（背中を流しに現れたのが、おばあさんの方だったのは残念だったが・・・）、すっかりくつろいだ私が、縁台に腰掛けて煙草を吹かしていると。

「一本つけたんで、いかがですか？」お盆に乗せて熱燗を持ってきたのは娘さん（Ｙ子さん）だった。
晩夏とは言え、この辺りは夜は結構冷え込むんで、熱燗も良いかも知れない。
差し向かいでお猪口を傾けながら、一日歩いて筋肉痛気味のひざを揉んでいると、
「あらっ、その足どうしました？川原で転んだんですか？」
「いや、これは生まれつきある『あざ』なんですよ。北海道みたいな形でしょ？」
「本当ですね♪なんだか地図みたいですね」
私の足には生まれつき「あざ」がある。その形は菱形と言うより北海道のように見えるのだ。
「実は・・・これは宝の地図なんです。（笑）」
お互いほろ酔いになってくると、この程度のくだらない話でも笑いが出てくる。
Ｙ子さんも風呂上りだからなのか、お酒のせいなのか、ほんのり染まった肌が妙に艶かしく綺麗だった・・・
私を見つめる瞳が潤んでいる・・・

・・・
・・・
・・・
この後何が有ったかは、敢えてここでは語らないが、察してください（笑）
片や独身チョンガー、片や未亡人、道義的に何か問題があるわけでは無いし・・・まぁ、そういうことだ。

翌朝、朝ご飯を頂いた後、山を迂回する道までＹ子さんに送ってもらった。
お互い昨夜のことがあるせいか終始無言だったのだが、それはそれで何か良い感じだった。
「また・・・来てもいいですか？」
私がそう尋ねると、
Ｙ子さんは軽く微笑むだけで、頷くことも首を振ることもしなかった。

すぐにでも「この間のお礼です！」とか言って、菓子折りの一つもぶら下げて行こう！なんて思ってはいたんだが。
しかしこの後すぐに転勤が決まり、「せめて住所か電話番号くらい聞いておくんだった・・・」という後悔とともに、瞬く間に２年が過ぎてしまった。
お盆休みで久しぶりに実家に戻った私は、もうチャンスは無いなと思いつつもＹ子さんに、どうしてももう一度会いたくてＢ川に向かうことにした。（未練がましい奴と笑ってください。）

「釣りのついでに寄りました」と口実にするために釣道具は持ってきていたし、川を見て釣をしないのも何だか物足りないし、何より時間が早い（釣に行くと言って家を出てきたので、現在７時・・・）。
そんな訳で山を迂回する道ではなく、２年前と同じ用に釣り上がって行こう！ということにしたのだ。
幸いに、入渓ポイントには２年前私が結んでおいた赤い布切れが、色褪せてボロボロになりながらも残っていたため、特に迷うことも無くこの間と同じルートをたどることが出来た。

釣れないことは覚悟の上だったのだが・・・
実によく釣れた。大きさこそ２０ｃｍ程度の中型ばかりだったが、綺麗なヤマメが次々と私のフライへと喰い付いて来た。
楽しかったが、あまり釣りに専念しすぎてしまうと、肝心の目的地に着くことが出来なくなってしまう。
良いポイントのみに絞って、足早に溪を釣りあがっていくと、見覚えのある森の開けた場所に着いた。
「ここだ！間違いない！！」と思ったのだが、
広場は草ぼうぼうで、畑を耕しているようには見えない。
何より家には、人が住んでいるという気配が無い。
「まぁ、２年も経ってるんだしな・・・」
それ程期待していたわけではないが、おばあさんに挨拶くらいはしたかったなと思い、少々気落ちした。
（これは本当、おばあさんにもお世話になった訳だし・・・）

「仕方が無い！せっかく反応は良いんだし、もう少しつ釣りをして行こう。」
この家があった所の前は、水どおしの良い大きなプールになっており、ポイントとしても絶好だ！
こちらは私の期待通り、数箇所でライズをしている。
私はフライをＣＤＣカディスに付け替えて、ライズの数十cm先に落とした。
バシャ！一発だ♪
釣りあがってきたのは、またしても20cmクラスのヤマメ。
先ほどまでは、魚が釣れても『心ここに在らず』だったので、まだ1枚も写真を撮っていない。
ランディングネットにヤマメを入れて、写真を撮ろうと浅い所でヤマメを寝かせた。

「ふ～ん、なんか代わったパーマークの形をしてるんだな・・・」

「なんだ？・・・・これは」
そのヤマメのパーマークは、菱形と言うよりも北海道の形に見えるのだ。
そう、私の足にある『あざ』と同じ形だったのだ！！
「まさか！・・・いや、いくらなんでも・・・なぁ」
その時、どこからか声が聞こえてきた
「お久しぶりですね、あなた・・・おかげさまで子供達は、こんなに大きくなったんですよ・・・」
今思えば、空耳だったのかもしれない・・・
しかし声の方向を見ると、他のヤマメより明らかに一回りは大きいヤマメが悠然と定位していた。
私が近くにいるのに逃げる様子も無く、時折身体をこちらに向けて私のことを見つめているようでもあった。
「Y子さん・・・」
私がそう呼びかけると、そのヤマメは身をくねらせてジャンプをして、深みへと消えていったのだった。

・・・・
・・・・
・・・・
それからどうやって家まで帰ったのか、良く覚えていない。
B川にはこの日を最後に行っていない、おそらく今後も行くことは無いだろう。
しかし毎年夏になり、各地で『渇水』という言葉を聞くようになると、
「子供達は元気だろうか・・・」と、心配だけはしているのだ。

Kawatombo　Ken

なんだか、『まんが日本昔ばなし』みたいな展開になってしまいました・・・（；＾＾Ａ
言うまでもないことですが、今回も「フィクション」です！！
本当です。本当だってば！！！